O dia em que a Skylab caiu do céu

Em julho de 1979, o mundo viveu momentos de apreensão com a reentrada descontrolada da Skylab, a primeira estação espacial dos Estados Unidos, pesando 77 toneladas. Segundo matéria publicada pelo Olhar Digital, o evento gerou pânico global sobre onde os destroços da estação poderiam cair.

A Skylab foi lançada em maio de 1973, aproveitando o terceiro estágio do foguete Saturno V. Apesar de perder um escudo térmico e um painel solar logo após chegar ao espaço, a estação foi reparada em órbita pela sua primeira tripulação, permitindo que outras duas missões tripuladas fossem realizadas entre 1973 e 1974.

Durante sua operação, a Skylab proporcionou avanços científicos significativos, incluindo estudos solares, observações terrestres e experimentos em física e medicina espacial. Contudo, a falta de motores para correções orbitais e o atraso no programa dos ônibus espaciais impossibilitaram sua manutenção em órbita, levando à sua reentrada inevitável.

O aumento da atividade solar e a expansão das camadas superiores da atmosfera intensificaram o arrasto, acelerando a queda da estação. A NASA calculou um risco de 15% de que os destroços atingissem cidades populosas, gerando pânico em diversos locais, como nas Filipinas, onde o presidente fez um pronunciamento para acalmar a população.

No dia 11 de julho, os controladores da NASA tentaram direcionar a Skylab para cair no Oceano Índico, mas a estação resistiu e seus fragmentos acabaram caindo no sudoeste da Austrália, próximo a Esperance. Felizmente, não houve feridos.

A queda da Skylab trouxe lições valiosas, levando ao desenvolvimento de tecnologias para reentradas controladas. Hoje, satélites e espaçonaves são direcionados para áreas remotas do Oceano Pacífico, longe de regiões habitadas, e contam com sistemas de propulsão para manobras de deórbita planejadas.

Com informações de Olhar Digital.